Comprendre le post traitement en photographie

Après une séance photo, le travail du photographe pro n'est pas encore terminé : il doit faire un tri pour sélectionner les meilleures photographies et ensuite faire ce qu'on appelle du post-traitement.

Le post-traitement est une étape importante après le shooting. Autrement, les images livrées auraient un aspect brut et inachevé. Grâce aux retouches, le photographe améliore l’exposition, les couleurs et la netteté des photos pour leur donner un rendu professionnel. 

Dans cet article, je vais vous expliquer tout ce qu'il a à savoir sur le post-traitement en photographie : définition, fonctionnement, controverses (retoucher c'est tricher !) et son impact dans le rendu final.

Définition et principes fondamentaux du post-traitement

Comme indiqué en introduction, le post-traitement est une étape clé après la prise de vue. C'est le moment où l'image brute est transformée grâce à des réglages d'exposition, de couleurs et de netteté. 

Cette étape comprend trois interventions majeures :

• le développement numérique des fichiers RAW, 

• le traitement pour améliorer l'image 

• la retouche fine pour éliminer les imperfections techniques

  
  

Pour comprendre comment le post-traitement a évolué dans le temps, il faut se pencher sur les techniques utilisées en photographie argentique, où les manipulations en chambre noire étaient fréquentes. Les photographes ont toujours cherché à peaufiner leurs images, même avant l'ère de la photographie numérique. Des artistes comme Bruce Davidson et Richard Avedon, par exemple, utilisaient des notes au crayon pour indiquer les corrections à appliquer lors du développement. 

Aujourd'hui un simple logiciel de traitement photo (comme Photoshop, Adobe Lightroom, Darktable ou encore Luminar Neo) rend ce travail plus accessible et précis.

Objectifs et avantages du post-traitement

Les retouches servent plusieurs objectifs :

• corriger les imperfections techniques : poussière sur le capteur, détails gênants, défauts de lumière, etc.. 

• améliorer l'aspect général de l'image : contraste, couleurs, netteté, composition, etc..

• exprimer une vision artistique personnelle : style photographique, ambiance recherchée, créativité, influence etc..

  
  

..dans le but de sublimer les clichés bruts, leur donner vie, et transmettre précisément l’émotion souhaitée par le sujet ou imaginée par le photographe. Le post-traitement est alors nécessaire car son impact sur l'image finale est considérable : une photographie correctement traitée gagne en impact visuel, en lisibilité et en puissance expressive.

Photographie de New-York, avant et après post-production - Crédit photo Nicolas Dietrich

Les différentes façons de faire du post-traitement

Il n'y a pas une seule et unique façon de retoucher des photographies. Tout dépend de l'intention, du rendu personnel souhaité, et de l'effet recherché par le photographe ou le sujet du shooting. On distingue plusieurs types de retouche photo :

​Basique

Pour corriger rapidement les réglages essentiels dès la sortie de l’appareil, sans altérer la nature de la prise de vue. Idéal pour obtenir un rendu propre et équilibré en un minimum de temps.

• Tâche : Correction de l’exposition, réglage de la lumière, du contraste, de la balance des blancs, et de la netteté.

• Objectifs : Amélioration rapide de la qualité générale des images.

Avancé

Pour intervenir de manière plus ciblée sur certaines zones de l’image. Ce type de traitement est utile quand une photo mérite des ajustements fins sans pour autant basculer dans le créatif.

• Tâche : Retouche locale, correction des couleurs sélective, réduction du bruit, et suppression des imperfections.

• Objectifs : Optimisation précise de zones spécifiques et correction des défauts.

  
  

Créatif

Pour affirmer une intention artistique forte ou développer un style visuel distinct. Ce type de traitement pousse les curseurs plus loin et transforme la photo en support d’expression personnelle.

• Tâche : Application de filtres, création d'effets spéciaux, manipulation des couleurs, et ajout d'éléments graphiques.

• Objectifs : Dimension artistique, développer son propre style et création d'une esthétique unique.

  
  

Retouche portrait 

Pour sublimer les visages tout en préservant leur caractère naturel. Le but est de corriger sans transformer, et de mettre en valeur les expressions et les émotions.

• Tâche : Adoucissement de la peau, suppression des imperfections, et accentuation des traits.

• Objectifs : Amélioration des portraits pour un rendu professionnel.

Infographie : les différents types de post-traitement - Crédit Nicolas Dietrich

Format RAW : qu'est ce que c'est ?

Le format RAW est souvent comparé à un négatif numérique. Contrairement au JPEG, qui applique automatiquement des traitements (comme le contraste, la netteté ou la saturation) et compresse les données, le RAW conserve l’intégralité des informations brutes captées par le capteur de l’appareil photo.

Ce fichier est plus lourd que le JPEG, mais aussi bien plus riche. Il contient davantage de détails dans les hautes lumières et les ombres, ce qui permet de traiter avec finesse l’exposition, la balance des blancs ou encore les couleurs sans perte de qualité.

En gros, le format RAW offre une marge de manœuvre bien plus grande pour la post-production et est appréciée par les photographes pro. 

Différences Format RAW vs JPEG

Les erreurs à éviter

Quand on débute en post-traitement, il est facile de trop en faire. Pour éviter de gâcher ses images avec des retouches excessives ou inappropriées, mieux vaut connaître les erreurs courantes. Je vous donne quelques conseils et astuces simples pour les éviter :

Trop retoucher, c'est trahir l'image

Certains outils sont puissants, parfois même trop. À force de vouloir peaufiner une photo, on tombe facilement dans l’excès : couleurs trop vives, peau trop lisse, détails irréalistes… Mieux vaut viser un rendu équilibré et fidèle à l’émotion captée lors de la prise de vue.

Éviter l’écrêtage des couleurs

L’écrêtage se produit quand certaines zones deviennent trop claires ou trop sombres, au point de perdre tous leurs détails. Pour l’éviter, il suffit de garder un œil sur l’histogramme et d’ajuster l’exposition ou le contraste si besoin.

Ajustement de la netteté

Un peu de netteté peut améliorer les détails, mais trop en ajouter donne un rendu artificiel. Il faut l'appliquer uniquement là où c’est utile (yeux, textures précises…), sans forcer sur l’ensemble de la photo.

Surveillance de la compression JPEG

Compresser une image pour alléger son poids, oui. Mais attention aux halos et aux blocs visibles autour des contours. Si la qualité est essentielle (impression, publication), mieux vaut privilégier un format sans perte ou une compression modérée.

Retoucher, c'est tricher ?

La retouche photo fait parfois débat et est régulièrement considérée comme une forme de triche. Certains la voient comme une manipulation, d’autres comme une étape créative à part entière. Après des années de pratique, je pense que tout dépend du contexte… et de l’intention derrière.

En photojournalisme, par exemple, l’éthique impose des limites strictes : pas de suppression ni d’ajout d’éléments, seulement quelques ajustements légers (exposition, contraste…). L’objectif reste de transmettre la réalité telle qu’elle s’est déroulée. En revanche, dans la photo artistique ou commerciale, le post-traitement est bien plus libre et assumé. Pour un shooting de mariage, par exemple, je corrige la lumière et les couleurs, mais je veille à préserver le naturel et l’authenticité du moment.

Le post-traitement permet d’améliorer une image techniquement (suppression d’imperfections, réduction du bruit, meilleure netteté), mais aussi d’affirmer un style personnel. Il aide à approcher la vision que le photographe ou le sujet avaient en tête au moment du shooting. Ce travail développe aussi un œil critique et nourrit l’évolution artistique.

Cela dit, le risque existe : un post-traitement trop poussé peut dénaturer l’image. Sursaturation, peau lissée à l’extrême, filtres excessifs… on peut vite tomber dans l’artificiel. Et on perd cette dynamique naturelle qui fait vibrer une photo authentique.

La frontière entre amélioration et déformation est parfois mince. Mais le plus important reste d’être cohérent avec sa démarche : pourquoi je retouche ? Qu’est-ce que je cherche à transmettre ? Est-ce fidèle à l’intention recherchée ?

Retoucher n’est pas forcément tricher. C’est un outil. Et comme tout outil, tout dépend de la manière dont on s’en sert.

Photographie de mariage, avant et après post-production - Crédit photo Nicolas Dietrich